Visión
La mina se encuentra agotada para la explotación a gran escala desde hace tiempo. Eso no impide que cada cierto lapso, algún excavador con espíritu solitario, se aventure en su entrañas a intentar cambiar su suerte. Tal es el caso de Teo, quién desde hace unos meses, no para de golpear y remover escombros, esperanzado con un hallazgo salvador. Los propietarios del lugar, un consorcio con oficinas en la gran ciudad, parecen mirar para otro lado cuando se producen los esporádicos ingresos. No obstante, disponen de alcahuetes locales sostenidos a base de mendrugos económicos y que ante la promesa de un bocado mayor, no dudarán en realizar la llamada, frente a un descubrimiento de envergadura.
Teo (apócope de su único nombre, Teobaldo), experimentado en la materia, lleva adelante sus incursiones meticulosamente organizadas. Sabe dónde realizar los intentos y cuándo detenerse, evitando de esa manera, un desgaste físico innecesario. Desde hace semanas, permanece enfocado en el final de uno de los túneles empleados oportunamente para el resguardo de los obreros, en caso de derrumbe. Las delgadas vetas de metal de plata que emergen y desaparecen con la misma celeridad, permiten sostener la estadía. Las huellas de búsquedas anteriores están por doquier. Un breve análisis de las mismas, habla del nivel de habilidades de su autor.
El material se muestra dócil a cada impacto y fragmentos de forma y tamaño variado, caen y se amontonan. El pico detiene de manera abrupta su traslado, al colisionar contra algo que no se inmuta. La energía empleada en el movimiento vuelve por la herramienta y al ingresar al cuerpo de quién la revolea, genera dolor. Teo, molesto, ilumina y contempla el área despejada. No es el primer encuentro contra una superficie de extrema dureza pero algo llama particularmente la atención. Oscura en gran medida, presenta destellos brillantes, que hablan de la existencia de más de un componente. Está claro que no es plata aunque puede confundirse con la primera impresión. Se confirma dicha diferencia cuando se golpea sobre él, pues la resistencia es muchísimo mayor.
Es su primer cara a cara con algo identificado en el mundo de la minería como titanio. Es una verdadera maldición su presencia pues torna infructuoso cualquier intento manual de querer atravesarlo. La fuerza a emplear para lograrlo es tan colosal que solo puede pensarse en maquinaria muy pesada y el inevitable drenaje de recursos. De hecho, más de un emprendimiento ha terminado detenido e incluso descartado, a causa de una localización abundante donde se realizan las excavaciones.
Teo realiza una serie de pruebas consistentes en golpes casi equidistantes, buscando determinar el grado de extensión del obstáculo. Cuando todo parece indicar que se trataba de una gigantesca muralla, el pico se hunde de manera importante casi al ras del suelo. Si pretende seguir avanzando, esa será la vía por donde conseguirlo.
El esfuerzo para abrir una nueva galería es arduo. Las dimensiones del bloque cargado del perjudicial elemento, obligan a excavar y excavar de un modo mayormente descendente. La aparición de vetas de plata un poco más generosas, animan e impiden desistir de la fatigante labor.
El minero demuestra un progresivo interés por el metal que tanto le complica la faena. Ha comentado del hallazgo a colegas, sin riesgo de interés alguno por su parte. Más bien, ha recibido expresiones de desagrado y hasta algún sentido pésame, por tan desafortunada presencia.
Contempla con detenimiento, una y otra vez, los reflejos que se desprenden cuando el titanio es iluminado. Presiente que hay algo de real valor en él pero ignora de qué se trata. La respuesta llega cuando se tropieza con pequeño fragmento del metal libre, contenido en los últimos pedazos desprendidos. Al tomarlo, se fascina con su increíble liviandad. Lo ubica sobre una piedra de gran tamaño y sin contemplaciones, la emprende a mazazos. La roca finalmente se desmorona ante la violencia y el titanio permanece inalterado. Lo ocurrido resulta revelador de algo trascendente.
Inicia un conjunto ordenado de tareas. Se contacta con los propietarios de la excavación, revela sus pretensiones y aunque inicialmente se muestran poco dispuestos a un trato, finalmente acceden a la venta. El pago se realizará en unidades de plata durante un lapso de cinco años. Deberá, durante ese tiempo, permitir el acceso a inspecciones que demuestren el no hallazgo de filones de relevancia. De ser así, compartirá ganancias, por encima de lo anteriormente fijado. Teo accede y de vuelta en la obra, recibe la visita del primer observador. Se trata de un personaje de oficina, claustrofóbico y nada afecto al contacto con la tierra. Huye despavorido al retorno de un segundo acceso. El minero percibió sus condiciones apenas arribado y eligió las travesías más enredadas, oscuras y mugrientas disponibles. Las carcajadas internas llegaron a sacudirlo, mientras escuchaba los chillidos y lamentos del citadino.
Conseguido el primer objetivo, la emprendió con hallar los caminos que permitieran la extracción a gran escala, el refinamiento y la explotación comercial del titanio. Recurrir a lo conocido para alcanzar lo anterior, era un absurdo. Estaba bien demostrada su insuficiencia. Era necesaria la innovación y ello solo podía darse, en los claustros universitarios. Se dirigió a una institución afín al sector minero y pese a no captar la atención de los personajes de renombre presentes, su persistencia la terminó desatando en un joven pasante de futuro prometedor. Se acordaron las líneas de subsidio y transmisión de resultados y las primeras fracciones con el desconcertante metal, ingresaron poco después al laboratorio. Teo volvió a sus habituales quehaceres. Los primeros pagos se proyectaban en un horizonte bastante cercano.
Los cinco años transcurren, como era de esperarse, en una mar de vicisitudes. Teo goza de la propiedad de una mina que apenas permite la subsistencia y costear la investigación que continua llevándose a cabo. El trabajo duro y casi sin interrupciones, le ha traído consecuencias. Las lesiones se han ido acumulando y a los dolores les cuesta cada vez más remitir. Las primeras señales de éxito en torno al motivo de estudio empiezan a vislumbrarse. Su elevadísimo punto de fusión ha exigido experimentar con mezclas de gases para arribar a las temperaturas requeridas y los crisoles, capaces de soportarlas, han demandado nuevas aleaciones. La extracción, separación de otros elementos y posterior refinamiento, requieren de elevada fuerza bruta, disoluciones potentes y nuevamente, ingentes cantidades de calor. El costo de todo ello es desproporcionadamente alto para las aplicaciones prácticas del producto hasta ese momento. Sin inmutarse, Teo sigue con el patrocinio.
Tres años más adelante, las primeras láminas de gran pureza, en un tamaño rentable, ven la luz. La exhibición de las mismas, acompañadas de objetos conseguidos mediante estampado a presiones considerables, ahora sí, captan la mirada de quiénes son altamente demandantes de innovaciones tecnológicas. La aeronáutica, la construcción naval, la medicina y la incipiente industria espacial figuran entre los interesados. La visión que tanto impulsara al intransigente minero, comienza a hacerse realidad. La demanda por el ahora consagrado metal se incrementa y las patentes, otorgan las primeras regalías.
La mina demostró tener un potencial enorme del otrora funesto elemento. La oferta de adquisición supera con creces, lo esperado por un Teo satisfecho. “Es hora de retirarse de las sombras”, se dice, mientras firma con algo del nostalgia, el voluminoso documento que transfiere todos los derechos sobre la misma.
Mientras disfruta del pocillo de café, el minero no cesa de juguetear con el trozo de titanio que un día terminara a sus pies, en la silenciosa oscuridad del pozo.
